埋头苦读三年，学生们也很难从某些地方获得精神的喘息，比如，读闲书是奢侈的。为了应对高考作文，从高一开始，学校每周会印一些素材，比如时政报道、人物故事、名言警句，让学生去仿写。这就是他们极少能接触到的阅读资源。每次收到它们的时候，杨以栗都觉得珍贵，「当你极度无聊的时候， 会觉得那些句子也写得挺好的」。
这种制度里，另一个特征是高度的目标导向，以及人的原子化。杨以栗高中三年，分了三次班，同学、师生关系都不稳定，很难产生连接，每个人的目标都是高效利用时间，提升成绩。
林小英老师在采访中谈过，现在的县域高中有全面「衡水化」的趋势——学校规模一般都很大，因此就得引入超常的管理手段。它会带来非常细致的绩效化，发展出非常多的制度规章，严格奖优罚劣，「基于人与人之间相互影响、相互协作而完成的教育基本不可能」、「你是谁并不重要，是数字当中的一个点」。
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