意象是中国古典诗歌的重要范畴。《毛诗序》中提出了:赋、比、兴三种表现手法。比兴是借助于客观外物以托主观情志的手法，这与意象在内涵上是同质的。《文心雕龙》的《神思》篇及《物色》篇都提出“意”与“象”是相对应的概念，意象是内心观照，是主体心灵同化了的“第二自然”。意象融激情与想象，幽深而含蓄。
月是中国古典诗歌中最为常见的意象之一。《诗经》的《月出》中以“月出皎兮”、“月初皓兮”痴情而直率地倾吐对月下美人的思慕。诗仙李白把中国古典月亮主题升华到一个新的境界。“小时不识月，呼作白玉盘。”以“白玉盘”喻满月，表现出孩童的天真烂漫，也表现出诗人对月亮的一种朦胧而又美好的情愫。《水调歌头》是苏轼酒后怀念其弟苏辙而作，通篇围绕“月”展开描写。以“明月几时有”之问开篇，续在半醉半醒之间展开想象，如列子乘风而行，随风上升至月中宫殿。然而比起“高处不胜寒”、处处“琼楼玉宇”的“天上宫阙”，苏轼更加留恋的，是“起舞弄清影”的人间。后作者长叹“不应有恨，何事长向别时圆？”怨这圆满的月勾起他人不团圆的伤感。最后在结尾处，作者的情感得到收敛，“千里共婵娟”——只要有着真挚的情感，相隔千里的人共赏圆月，也是令人庆幸和宽慰的。《西江月》中“中秋谁与共孤光。把盏凄然北望。”，又是一个中秋夜，圆月的光撒在身上，却是满怀惆怅。人至中年贬谪他乡，眉头鬓上已结银霜。苏轼在月光中形影相吊，遥想当年月下与家人朋友欢饮通宵，惆怅与心酸涌上心头、难以释怀，只能凄然北望。苏轼通过月之圆缺暗示人生的欢聚与别离，抒发了思乡怀人之情，表达了“乘月回乡”的渴望。苏轼一生坎坷曲折，既经顺境，复历逆境。得意时是誉满京师的新科进士，独当一面的封疆大吏，赤绂银章的帝王之师，失意时是柏台肃森的狱中死囚，躬耕东坡的陋邦迁客，瞰芋饮水的南荒流人。荣辱、祸福、穷达、得失之间反差的巨大和鲜明，使他咀嚼尽种种人生况味。苏词中常以“月“意象缓和仕途的失意，消解心中的愁闷，传达了作者豁达乐观的人生情趣。
因“乌台诗案”贬黄州时，作《卜算子》“缺月挂疏桐，漏断人初静。”，那个如孤鸿一般不愿同流合污的人在弯弯的月亮下徘徊，此月不是圆满，撒下遍地苍凉的月光。本贬海南时，他感慨而愤懑，面对中秋的明月内心的苦闷无法消解，于是写下《西江月》中的“酒贱常愁客少，月明多被云妨。”来隐喻小人当道、君子遭谗。明月不仅是他倾述苦闷的对象，也是给他慰藉的好友。《念奴娇·中秋》中“我醉拍手狂歌，举杯邀月，对影成三客。”和《少年游·润州作，代人寄远》中“对酒卷帘邀明月，风露透窗纱。”均是将月视为好友，邀请月亮与其共饮。苏轼举杯邀明月，虽是出于无奈的自我安慰之举，却也表现出与月亮相依之情，展现出其释怀豁达之感。《点绛唇》中：“闲倚胡床，庾公楼外峰干朵。与谁同坐。明月清风我。别乘一来，有唱应须和。还知么。自从添个。风月平分破。”词人独坐庾公楼，举目远望，远处峰峦耸翠，宛如朵朵花开。词人虽是独坐楼中，可并不孤独寂寞，因为有山间明月、江上清风陪伴他。哪怕面对人世的悲欢离合，依然可以通过望月，给心灵以“千里共婵娟”的快慰。面对多舛而须臾的人生，苏轼旷达的心境衍生出宽广的宇宙观，生命境界在对于月的关照中也达到了一种圆融无碍、空明澄澈的大圆之境。“熔银百顷湖，挂镜干寻阙。”、“更有明月干顷，一时留。”，江天无尘，皓月千里，诗人浩然正气存千里。《六月二十日夜渡海》中“云散月明谁点缀，天客海色本澄清。”，即将走向人生终点的苏轼终于“云散月明”，此时他不再计较宦海沉浮，不再怨愤人生坎坷，一切宠辱毁誉如昨日黄花，惟剩下澄明的心境。他的心已与广阔澄清的大海融为一体。超越了狭窄的人世间，飞向无尽的宇宙，达到了真正与天地合一的齐物境界。
苏轼通过与自然相融，与那盈虚变化的月亮相融，使自己从苦难的人生中超脱，在物我合一之境中洒脱自如。
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