北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。《齐谐》者，志怪者也。《谐》之言曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？其视下也，亦若是则已矣。
冥”即“溟”，海的意思。北海有一条鱼，叫做鲲。这里庄子用了一个非常诙谐反讽的手法，“鲲”意思是指小鱼，庄子却说它非常大，伸展开来有几千里。说它大肯定是就某个观察者来说的，这个观察者就是人，也就是说，一个原本的小东西，在人的眼中，可能变得非常大。可见人比这个“小鱼”还要小。庄子一开始就暗示出了人的渺小与局限，人类眼中的大，在宇宙看来算不上什么，也暗示出，本文所讲的东西，达到了人类思维不可思议的高度。
鲲这条小鱼，化而成鸟，就变成了“鹏”，“鹏”又是大鸟的名字。然而两者既然是同一生物的不同形式，体型也都是“几千里”，那么为何一会儿说它小一会儿说它大呢？庄子意在打破寻常人对小大的固执看法，在一种视角下，小可能是大，在另一种视角下，大也是小。也就是说，不要固执于某个单一视角，以人的标准评判外界的大小、高低、善恶。
这只鸟奋力起飞，它的翅膀就像天边的云彩一样。这还是说这只鸟的大。这只鸟在海动的时候就借势向南飞去，飞往南海。南冥是天然形成的大池。这里庄子又再次用到了诙谐反讽的手法，“池”原本是小东西，但却成了海。如果宇宙是有人格和有生命的话，那他随手一击形成的一个小水洼，在人的眼中就成了汪洋大海。
我们的整个世界、整个人生，也是因为人类集体意识的聚焦而产生的，人类将意识聚焦在“这个现实”中，所以看不到同时存在的其他时空以及其他生命形式。因此，人类的现实是共识现实，不是绝对现实。正如朝菌不知昼夜，蟪蛄不知春秋，人类囿于自己现有的意识范围，便不知道宇宙和生命的更多可能。《逍遥游》便是要把人的生命境界打开，看到更广阔的宇宙和生命，看到进化和成长之路是没有极限的，灵魂的潜力是不可估量的，可以永远兴致盎然的走下去。
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