2002年诺贝尔化学奖授予了美国科学家约翰·芬恩、日本科学家田中耕一和瑞士科学家库尔特·维特里希，以表彰他们在生物大分子研究领域的贡献，本次分别表彰了两项成果，一项是约翰·芬恩与田中耕一“发明了对生物大分子进行确认和结构分析的方法”和“发明了对生物大分子的质谱分析法”；另一项是瑞士科学家库尔特·维特里希“发明了利用核磁共振技术测定溶液中生物大分子三维结构的方法”。
质谱是一种测定分子或原子质量的分析方法。可简单理解为，元素能够通过其质量数进行唯一鉴定，由不同元素组成的化合物可通过其质量被区分开来。质谱法(mass spectrometry，MS)是利用电磁学原理，将待测物质离子化，并按质荷比(m/z)大小对生成的离子进行分离、检测和记录，根据所得到的质谱图进行定性、定量及结构分析的方法。质谱法在一次分析中可提供丰富的结构信息，包括分子总质量、分子片段等。将分离技术与质谱法相结合是分离科学方法中的一项突破性进展，在众多的分析测试方法中，质谱学方法被认为是一种同时具备高特异性和高灵敏度且得到了广泛应用的普适性方法。
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