社区养老的特点在于：让老人住在自己家里，在继续得到家人照顾的同时，由社区的有关服务机构和人士为老人提供上门服务或托老服务。
必要性在于:
1.社会的需要。随着经济、社会的发展，在各种物质保障、医疗条件趋于完备的今天，作为拥有13亿人口的中国，已经不再为温饱问题而担忧，而面对这个人口大国的是一个更为棘手的问题：人口老龄化。养老的方式主要依靠居家养老和养老院养老两种主要的方式。但随着我国家庭规模和功能的改变，家庭状况越来越朝向小型化发展。以421为代表的家庭结构日渐成为社会的主流。甚至在一些沿海发达城市，由于各种压力的增大，丁克家庭的新型结构也越来越多。老人居家养老的方式越来越不能满足社会发展的需要。另一方面，养老院养老方式的出现，确实能缓解部分养老难的问题，但养老院养老却与中国深远的文化积淀产生冲突，必然与社会产生矛盾。
2.老人心理的需要。人到了老年，由于生理机能的老化，社会交往、社会角色地位都发生了较大的改变，容易产生消极情绪情感，例如：冷漠感、孤独感、忧郁感和不满情绪等。同时，各种丧失也严重影响着老年人的情绪情感。在调查走访期间，大部分养老院的老人表示养老院养老的方式并不快乐，认为是被社会和家庭所抛弃的人群。在这种情况下养老院养老的方式就不适合老年人心理需要。
3.家庭经济的需要。据调查，养老院养老的收费相对较高，对生活完全能够自理的老年人，城市和乡镇对于每位老人收取800元和600元护理费用。对完全不能自理的老人，城市和乡镇的护理费用为1000的家庭都有2位以上的老人需要养老。
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