中国法律近代化的奠基者——沈家本

在近代中国，法律上承先启后，媒介中西法律，从而为中国法律的近代化奠定基础者，当首推沈家本。

沈家本（1840—1913），字子惇，又作子敦，号寄簃。浙江归安（今湖州市）人，清末著名的律学家和法学专家。在法律思想上，沈家本主要受先秦儒家、法家和西方法学三个方面的影响。由于受儒家仁政思想的影响，因而他痛恨各种残刑酷法，主张德刑并用，先德后刑，宽平治国，宽平治民。立法不能完全背弃本国固有之礼教民情。但是，他不排斥法家思想，而且特别推崇法家《管子》，用《管子》的 “不法法则事毋常，法不法则令不行”，来论证“”国不可无法，有法而不善与无法等”。他认为，法是“”天下之程式，万事之仪表”，治国不但必须有法，而且必须有善法、好法，并由熟悉法律的“仁人”执法。否则，就会使老百姓无所措其手足，导致民心离散国家危亡。从这种思想出发，沈家本在主持修改制定法律时，不但吸收中国古代法律特别是《唐律》中他认为适合今用的东西，同时热心研究西方法律和法学，把他认为适用于当时中国的西方法律和法理引进中国，从而在一定程度上弥补了中国法律的不足。

沈家本的一生，是和中国法治变革紧密联系的一生，在这个过程用，他用自己学贯古今，融汇东西的才学，为近代中国带来了一个崭新的社会治理办法，中国的法的现代化由此拉开序幕，对后世产生了无与伦比的影响。