1、别名
首乌、赤首乌、夜交藤根、生何首乌、地精、赤敛、陈知白、红内消、山哥、山精、何相公。
2、植物形态
多年生缠绕草本。块根肥大，外表红褐色至暗褐色。茎多分枝，下部稍木质化，上部较细，有时呈淡红色，具纵条纹，中空。叶互生，具长柄，卵状心形，先端渐尖，基部心形或近心形，全缘，两面较粗糙，无毛。托叶鞘状，膜质，无缘毛，常早落。花序圆锥状，顶生或腋生，开展；苞片卵形，中部绿色，边缘膜质透明，无毛；苞片内生白色小花2～4朵，花被片5，不等大，结果时外轮3片增大、肥厚，背部生宽翅，翅下延至花梗节处；雄蕊8枚，短于花被片；花柱3枚，柱头头状。瘦果三棱形，黑色，具光泽。花期10月，果期11月。
3、产地分布
生于山脚阳处、溪边、路旁及灌木丛中。分布于广东、贵州、广西、河南、江苏等地。
4、采收加工
秋、冬季叶枯萎时采挖，削去两端，洗净，个大的切成块，干燥。
5、药材性状
何首乌呈团块状或不规则纺锤形。表面红棕色或红褐色，皱缩不平，有浅沟，并有横长皮孔及细根痕。体重，质坚实，不易折断，断面浅黄棕色或浅红棕色，显粉性，皮部有4～11个类圆形异型维管束环列，形成云锦状花纹，中央木部较大，有的呈木心。气微，味微苦而甘涩。
6、性味归经
性温，味苦、甘、涩。归肝经、肾经、心经。
7、功效与作用
解毒、消痈、润肠通便。属泻下药下分类的润下药。
8、临床应用
用量6～12克，煎服。用治瘰疬疮痈、风疹瘙痒、肠燥便秘、高血脂。
9、药理研究
何首乌具抗衰老、增强免疫、促进肾上腺皮质的功效与作用。能促进血细胞新生和发育、调节血脂和抗动脉粥样硬化，并具保肝作用。抗动脉粥样硬化；延缓衰老；可增加离体兔心的冠脉血流量，可拮抗脑垂体后叶素引起的心率减慢，但对脑垂体后叶素引起的心律失常无拮抗作用；抗菌。
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