从古至今，作为沟通中国南北的水上交通主干，京杭大运河有效地保障了国家的统一和南北之间的经济文化交流，被誉为是政治之河、经济之河和文化之河。孕育了沿线的众多名城古镇，对其沿线及周边城市更是产生巨大影响，带动了这些城市的腾飞，苏州和杭州就是典型代表，北京更是如此。
北京历来是军事要地，但不论历史上还是如今，北京的地理环境都十分恶劣，早期的北京地势凶恶，经常洪水泛滥。其东南地带河湖广布，这种地理环境造成了北京小平原地下水位高，且含盐度较大，所以土地盐碱化严重，这直接导致北京土壤贫瘠，粮食短缺，需要大量的粮食补给。再加上北京气候夏季高温多雨，冬季寒冷干燥，春季降水少，不利于耕种，人们多住在地势较高的地方，耕作面积小，所以生存环境十分恶劣，北京也被称为幽州。
隋唐时期，北京的地位有了较大的跃升，成为边疆重镇。而这一历史转变得益于隋朝京杭大运河的开凿。隋炀帝征高丽，开凿永济渠，利用永济渠向辽东运兵和粮草，以北京为基地，向辽东进军，由此奠定了北京重要的政治军事地位。永济渠将北京与中原地区连接起来，使得北京城市地位大大提升。
辽金时期，北京从隋唐时期的军镇城市向都城转变。金代海陵王迁都燕京（北京旧称），建中都，利用潞水和华北平原水系实行漕运，从中原地区运粮至中都。早在迁都之前，完颜亮便升燕京东部潞水之畔的潞县为通州，取“漕运通济”之义，其含义再明显不过了，通州专门负责漕运，服务于中都城（北京）。由是，北京的发展越发快速，为日后成为明清乃至中华人民共和国的首都打下坚实基础。
尤其到了元明清三代，北京作为首都，大运河对北京城更有举足轻重的地位。北京作为国都的确一时一刻也离不开大运河的物资供养了，且需求惊人，而水运的运输成本比陆运运输成本更低，运输量更大，京城所需的物料多由大运河输送，以至于人们说“没有大运河，就没有北京城”，又大幅提高了大运河的漕运价值。
除了漕运价值，大运河也有突出的外交价值。封建社会晚期，我国与周边国家和地区的来往及经济文化交流活动，大运河也是主要交通方式。东亚和东南亚一些国家使臣来华，需要走大运河至通州，然后从通州进入北京。从16 世纪开始，西方的商人和传教士来到中国，也通过京杭大运河到达首都。京杭大运河沿途的繁华景象，也给外国使臣留下深刻的印象，展示了我国的繁华与强大。
通过查阅相关资料，我更清晰的感受到京杭大运河在北京经济社会发展的重大影响。历史上，因为有了京杭大运河，北京逐渐成为了军事、经济和文化交流的重地。作为京杭大运河的终点，北京受到的馈赠数不胜数。中华人民共和国成立后确定北京为新中国的首都，北京再次焕发出活力。随着时代的发展，现代的北京已经不再单纯依靠一条大运河，而是全方位发展公路、铁路、航空等交通，积极推动工业、金融、互联网、文化旅游等各项业务的综合发展，京杭大运河的运输任务逐渐减少以致没落，但其文化底蕴犹存，仍然为中国文化发展贡献力量，仍在人们研究其沿岸城市经济、社会、文化发展时发挥重要作用。
北京的发展和辉煌贯穿着京杭大运河的“付出”，但近代以来其贡献仿佛愈来愈有限，但当前，据我了解京杭大运河沿线正在全力打造生态经济带，这将开启北京以及大运河历史上的新的一页。
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