《许三观卖血记》讲述的是一个小人物在时代的巨浪下受尽苦难，靠“卖血”艰难求生的故事。余华自90年代起逐渐转变创作风格，其笔下人物更多聚焦底层群众的生活琐事。许三观便是余华转型期所塑造的典型人物代表。他有着当时时代人们身上所共有的特质——愚昧无知、斤斤计较，但是又存在人性本身未曾泯灭的善良与担当。人物虽小，其心也大。正是这种性格的矛盾与冲突，使得许三观这个人物更加真实可感。
许三观并不是传统意义上的正派角色，他的身上有着种种的缺点，他带有着小人物见识浅薄所带来的迂腐，也处处精于算计。
（一）愚昧无知
许三观所接触到的人、事有限，他生活的空间狭隘，这也局限着他的认知水平。这本书中描写到的，许三观的世界中出现的从始至终都是一些社会各个领域的小人物。李血头、生产队长作为医院以及生产队中微不足道的“小头目”，他们一个把控许三观的经济命脉，一个直接关系到许二乐的前途命运，在许三观的世界里，已经是可以影响，甚至掌控他的生活的“大人物”。许家祖祖辈辈、邻里亲戚甚至一直都信奉着“卖血等于身体健康”这一毫无科学依据的传闻。在这一世界中成长生存的许三观，必然不会有过于开阔的眼界。
许三观对于“卖血”之事并不抵触，对于“吃饭少便是身体坏了”这一观点并未存疑。他听从爷爷、四叔、桂花娘的劝告，跟着根龙、阿方去往医院卖血。在卖血途中，其愚笨更加突出。“献血前多喝水，增加体内血量：献血后要吃一盘猪肝、二两温好的黄酒”这类做法其实毫无科学依据，也没有说服力，但是许三观对此深信不疑，十二次献血无一例外，他都按照这套流程走下来，哪怕是在夏天，也要喝温好的黄酒。
（二）精于算计
《许三观卖血记》中的人物都有过谋求一己私利的时候，虽算不上勾心斗角，但小说中确实也处处体现着这些小人物的计较。小说一开头，便是许三观与桂花母女的对话，他们以为桂花未婚夫“身体败了”，便要划清界限，急忙赶着去给“下个月就要出嫁”的桂花退婚。许三观追许玉兰的方式更是非常的简单直接，他只花了八毛三，买了一堆话梅、瓜子之类的，他在许玉兰吃完之后说：“总共是八角三分钱……你什么时候嫁给我？”，随后他提着一瓶黄酒一条大前门香烟找到许玉兰父亲，并头头是道地分析许玉兰和他结婚的好处，这都是许三观近乎卑劣的、很直接很物质的算计。
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